Als gevolg van een economische crisis in 1960 stegen de spanningen tussen de  verschillende etnische groepen, en zo dus ook de criminaliteitscijfers. New York had in die tijd een van de laagste misdaadcijfers van alle steden in Amerika. Maar sinds 2005 staat de stad in het rijtje van de steden met het laagste misdaadcijfer van Amerika. Dat is erg knap voor een stad met meer dan 100.000 inwoners. De criminaliteit daalde in New York van 1993 tot 2005 met meer dan 75 procent. Dit is best apart, als je weet dat de misdaadcijfers in de rest van Amerika juist stegen. In 2007 werden er minder dan 500 moorden gepleegd, dit was voor het eerst zo weinig sinds de criminaliteitscijfers bij werden gehouden. Dit gebeurde sinds 1963. Er zijn nogal wat meningsverschillen onder sociologen en criminologen, over de oorzaak van de grote daling van de misdaadcijfers. Er zijn mensen die zeggen dat het komt door de nieuwe tactiek van de politie in New York. Terwijl andere zeggen dat het komt door het afgenomen gebruik van cocaïne. Dan zijn er ook nog mensen die beweren dat het door de demografische veranderingen komt.